iPad Air M4: 30% de perf en plus, 12 Go de RAM, et un goût d’iPad Pro sans le prix

iPad Air M4, 30% de perf annoncée en plus, 12 Go de RAM. Apple vient de muscler sa tablette “milieu de gamme” au point que tu te demandes pourquoi tu paierais encore un iPad Pro pour la puissance brute.

Le truc, c’est que la fiche technique raconte une histoire simple, mais pas parfaite. Oui, le M4 te rapproche d’un Pro sur le CPU, le GPU et les tâches dopées à l’IA. Mais l’écran reste en Liquid Retina à 60 Hz, l’autonomie ne bouge pas, et certains choix “Pro” restent verrouillés. Bref, grosse patate, mais pas le grand chelem.

Le M4 fait grimper les scores Geekbench

Sur le papier, l’argument principal tient en trois caractères, M4. Apple parle d’un gain pouvant aller jusqu’à 30% par rapport au M3, et les premiers chiffres qui tournent dans les benchmarks vont dans le même sens. Sur Geekbench, on voit un iPad Air M4 mesuré autour de +17,3% en single-core et +7,9% en multi-core face à l’Air M3. Ce n’est pas une révolution, mais ce n’est pas non plus un micro-gain invisible.

Concrètement, tu le sens surtout quand tu empiles des tâches. Exporter une vidéo, appliquer des filtres lourds, gérer une timeline plus chargée, ou simplement passer d’une app à l’autre sans que tout se recharge. Un monteur que je connais, habitué à bosser sur tablette en déplacement, résume ça sans poésie, “sur M3, ça passe, sur M4, ça respire”. Et sur une machine mobile, ce “respire” vaut de l’or.

Il faut aussi regarder le contexte, Apple a déjà montré ce que le M4 sait faire en format tablette avec l’iPad Pro 2024. Les scores typiques qu’on a vus sur ce Pro tournent autour de 3 700 en single-core et 14 523 en multi-core sur Geekbench. L’Air M4 n’est pas forcément à l’identique, mais on comprend l’idée, Apple met un moteur de gamme supérieure dans une carrosserie plus sage.

La nuance, c’est que la perf brute n’est pas tout. Beaucoup de gens utilisent un iPad Air pour du web, du mail, du streaming, un peu de retouche photo, des notes. Dans ces usages-là, un M3 était déjà rapide, et même des iPad plus anciens restent “snappy” tant que tu ne fais pas n’importe quoi avec 40 onglets. Du coup, l’intérêt du M4 se voit surtout sur la durée, quand iPadOS devient plus lourd et que tes apps se mettent à réclamer davantage.

12 Go de RAM, le détail qui change tout

La bascule la plus maligne n’est peut-être pas le CPU, c’est la mémoire. L’iPad Air passe de 8 à 12 Go de RAM. Ça fait +50% d’un coup, sans discussion. Et sur iPad, la RAM, c’est le nerf de la guerre pour le multitâche, les gros fichiers, les apps créatives, et la stabilité quand tu alternes entre Safari, une app de montage, un PDF énorme et une visio.

Tu veux un exemple bête, mais parlant? Tu bosses sur un dossier avec 15 onglets Safari, tu ouvres un document lourd, tu l’annotes, tu reviens sur un outil de retouche, puis tu relances une app de messagerie. Sur des machines à 8 Go, tu vois parfois des rechargements d’apps en arrière-plan. Avec 12 Go, tu limites ces retours à zéro qui te flinguent le rythme. Ce n’est pas glamour, mais c’est exactement ce qui fait “machine pro” au quotidien.

Apple vend ça comme du “headroom”, de la marge pour les années qui viennent. Et là, je suis plutôt d’accord. L’iPad Air vise les gens qui veulent une tablette équilibrée, pas forcément ceux qui changent tous les ans. Si tu gardes ton iPad 4 ou 5 ans, la RAM supplémentaire, c’est souvent ce qui te sauve plus que 5% de CPU. C’est aussi ce qui rend l’appareil plus “future-proof” sans te le dire trop fort.

Le revers, c’est que cette montée en RAM met une pression directe sur l’iPad Pro. Si ton usage principal, c’est des apps lourdes et du multitâche, l’argument “Pro = puissance” se fait grignoter. Apple compense en gardant des différences nettes ailleurs, l’écran, certains extras, le positionnement. Et c’est là que tu vois la stratégie, ils te donnent de la perf, mais ils gardent le premium sur ce qui se voit au premier coup d’il.

L’écran Liquid Retina reste à 60 Hz, et ça pique

Tu peux avoir un moteur de course, si ton pare-brise est moyen, tu le remarques tous les jours. L’iPad Air M4 garde un écran Liquid Retina (LED) à 264 ppi, exactement comme avant. En 11 pouces, tu es sur 2 360 x 1 640 avec 500 nits. En 13 pouces, 2 732 x 2 048 avec 600 nits. C’est propre, net, lumineux, mais ce n’est pas le grand frisson.

Le point qui fâche, c’est le 60 Hz. Pas de ProMotion à 120 Hz, pas de “fluidité Pro”. Et ça, ce n’est pas un détail pour tout le monde. Dès que tu scrolles beaucoup, que tu dessines, que tu fais du montage ou que tu lis longtemps, tu sens la différence entre 60 et 120. Le Pro paraît plus doux, plus “papier”. L’Air, lui, reste très correct, mais il te rappelle que tu n’es pas dans le club VIP.

On peut aussi parler des technos d’affichage. L’iPad Pro 13 M4 est passé à l’OLED 120 Hz, HDR, et ça change la profondeur des noirs, la dynamique, le côté “waouh” en vidéo. L’Air reste en IPS LCD. Si tu fais beaucoup de contenu vidéo, ou si tu bosses sur des couleurs, tu peux préférer l’Air pour le prix, mais tu ne peux pas prétendre que c’est la même expérience visuelle.

Et c’est là que la comparaison devient presque ironique. Apple te donne une puissance digne d’un Pro, mais te laisse avec un écran qui fait “milieu de gamme” à l’usage. Perso, c’est le choix que je comprends le moins, parce que l’écran, c’est ce que tu touches et regardes 10 heures par jour. Un M4, tu ne l’exploites pas tout le temps. Un 60 Hz, tu le vois tout le temps.

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Wi-Fi 7 et Bluetooth 6, mais qui en profite vraiment?

Autre nouveauté qui fait sérieux, l’iPad Air M4 embarque une puce Apple N1 pour la connectivité, avec Wi-Fi 7 et Bluetooth 6. Sur le papier, c’est le futur, et même le présent si tu as déjà un routeur compatible. On parle de débits théoriques qui peuvent grimper très haut, jusqu’à 46 Gbit/s évoqués dans certaines présentations, contre 9,6 Gbit/s sur du Wi-Fi 6.

Dans la vraie vie, soyons honnêtes, la plupart des gens n’ont pas une fibre qui suit, ni un réseau domestique réglé au millimètre. Du coup, l’intérêt, ce n’est pas de télécharger un film en 3 secondes pour frimer. C’est la stabilité, la latence plus basse, la capacité à mieux gérer un appartement rempli d’appareils connectés. Si tu bosses en visio, si tu transfères des gros projets, si tu fais du cloud en permanence, tu peux sentir un confort.

J’ai discuté avec un admin réseau dans une boîte qui équipe des commerciaux en tablettes. Son retour est très terre à terre, “le Wi-Fi 7, c’est surtout moins de plaintes quand tout le monde se connecte dans une salle de réunion”. Pas sexy, mais c’est exactement le genre d’amélioration qui fait gagner du temps. Et le temps, c’est ce que les pros achètent, même quand ils n’aiment pas le mot “pro”.

Le bémol, c’est que cette connectivité “dernier cri” ne suffit pas à elle seule à justifier un upgrade si tu as déjà un Air récent. Si ton usage, c’est Netflix, notes, un peu de bureautique, le Wi-Fi 6 te donne déjà une expérience nickel. Et si tu es vraiment obsédé par la vitesse et l’écran, tu es souvent le profil qui finit par regarder l’iPad Pro de toute façon.

Autonomie inchangée, et Apple garde le Pro à distance

Apple n’a pas touché à l’argument autonomie, c’est toujours jusqu’à 10 heures de navigation web en Wi-Fi ou de lecture vidéo, et jusqu’à 9 heures en cellulaire. Les batteries annoncées restent dans les mêmes eaux, 28,93 Wh sur le 11 pouces et 36,59 Wh sur le 13 pouces. En clair, tu ne gagnes pas une demi-journée magique juste parce que la puce est plus récente.

Ça peut frustrer, mais c’est cohérent. Une puce plus efficace peut être “mangée” par des usages plus lourds. Si tu utilises la puissance du M4 pour faire du montage, du rendu, du jeu plus gourmand, tu consommes plus. Et si tu fais des tâches légères, tu étais déjà à l’aise avant. Donc Apple préfère rester sur une promesse stable, plutôt que de vendre du rêve et se prendre des retours de clients qui n’atteignent jamais les chiffres.

Ce qui est intéressant, c’est la façon dont Apple garde des barrières nettes entre Air et Pro. L’Air reste sur Touch ID quand certains réclament Face ID. L’écran reste à 60 Hz, pas d’OLED. L’audio, même si tu as des haut-parleurs stéréo en mode paysage, ne vise pas le niveau du Pro. Tout ça fait partie du deal, tu as une grosse puissance, mais tu n’as pas l’objet “sans compromis”.

Du coup, la vraie question, c’est ton profil. Si tu veux une tablette équilibrée, puissante, prête pour les prochaines versions d’iPadOS, l’iPad Air M4 coche beaucoup de cases. Si tu veux l’écran qui claque, la fluidité 120 Hz, et les raffinements qui font plaisir tous les jours, tu sais déjà où Apple veut t’emmener. Et vu les promos qu’on voit parfois sur certains iPad Pro, la frontière peut devenir plus floue qu’Apple ne l’aimerait.

Lire : Quel iPad choisir 

Comparatif technique : iPad Air M4 vs iPad Air M3 vs iPad Pro M4

Lecture rapide du comparatif

• Puissance : l’iPad Air M4 se rapproche fortement de l’iPad Pro M4 sur les usages exigeants.
• RAM : les 12 Go de mémoire donnent un vrai plus au multitâche et à la durée de vie du produit.
• Écran : le vrai écart avec l’iPad Pro reste l’OLED et le 120 Hz ProMotion.
• Connectivité : l’iPad Air M4 apporte du Wi-Fi 7 et du Bluetooth 6.
• Rapport puissance/prix : l’iPad Air M4 est le plus équilibré pour la majorité des usages.